‘Kijken en ontdekken zijn misschien wel de rode draad bij wat ik doe. In alles. Ik reis graag en leer andere landen en culturen graag kennen door te kijken wat er in de supermarkt ligt én door de lens van mijn fotocamera. Je kijkt dan écht anders, ziet andere dingen, en dat leidt ook tot andere inzichten. Ja, daar zit absoluut een bruggetje naar mijn professionele leven. Diezelfde eindeloze nieuwsgierigheid naar hoe iets zit, hoe iets werkt, dat is wel de basis van mijn manier van werken. Wat drijft mensen? Waarop gaat dit project goed, of juist niet.’

Verdiepende vragen stellen

‘Je kunt zeggen dat ik een generalist ben, die heel goed begrijpt hoe een specialist denkt en werkt. Die daar ook nieuwsgierig naar is. Ik wil écht dingen begrijpen. Soms duurt dat even, is er tijd nodig om het te snappen, om dan in te kunnen zien waarom iets wel of niet loopt. Ik heb veel ervaring opgedaan bij Unilever, onder meer op het gebied van productinnovatie. Werken met superknappe “koppen” is enorm inspirerend, tegelijk is het ook opvallend hoeveel kennis verloren gaat bij de overdracht naar een andere laag, of naar de werkvloer. Hoe er onbedoeld langs elkaar heen gepraat wordt. Dat heeft mij wel gevormd: verdiepende vragen stellen is mijn tweede natuur geworden.’

Wanneer is het gelukt?

‘Dat draagt bij aan de slagingskans van een project of programma. Niet alleen door die verdiepende vragen, maar ook door steeds weer met elkaar helder te hebben waarom we iets ook alweer deden. Door de simpele vraag te stellen: wat was ook alweer de bedoeling, en wanneer is het gelukt? Als je dat blijft doen, kun je ook beter zien waar en wanneer er knelpunten optreden. Vaak ontstaan die knelpunten in de groepsdynamiek binnen een project. Misschien helpt mijn manier van “net even anders kijken”, zoals op reis door de lens van de camera of via het schap in de supermarkt, om dit sneller te zien én om dit weg te nemen zonder de positieve groepsdynamiek weg te nemen. Ik weet dat ik een klus kan klaren op een manier waar iedereen een goed gevoel aan overhoudt.’

Goede ideeën boven krijgen

‘Het antwoord op de vraag “wanneer is het gelukt” is natuurlijk per project verschillend, maar er is wel degelijk een algemeen antwoord hierop: als advies en strategie níet verloren gaan in het systeem! Dat klinkt misschien abstract, maar denk aan die rapporten die in de spreekwoordelijke la verdwijnen. Zeker in meer complexe en gelaagde organisaties en omgevingen. Mijn rol, vaak als deskundige buitenstaander, is om goede ideeën ook naar boven te laten komen. Door de juiste partijen te benaderen en het er met hen over te hebben, in de week te leggen, erop terug te komen en het ook te parkeren als nodig is... er zijn altijd urgentere issues die de uitvoering van een goed idee kunnen vertragen of in de weg zitten.’ 

Focus op hogere doel

‘Ik zie het als mijn opdracht dat te voorkomen en de focus op het hogere doel voor ogen te houden. Zo zorg je dat het werk ook echt naar het werkbaar resultaat leidt dat we voor ogen hadden. Niet in de laatste plaats om te voorkomen dat er frustratie optreedt bij de opdrachtgever en mensen die met ideeën voor verbeteringen en innovaties komen… Als zij steeds weer zien dat hun voorstellen zonder verdere toelichting in die la blijven liggen…’

Verschil maken

‘Ik kijk zelf ook met trots terug op de projecten waarbij ik écht iets toegevoegd heb, zoals bij Unilever rond productinnovatie. En weet mede daardoor hoe ik dingen ook daadwerkelijk van de grond krijg. Dat ik hierbij vooral in een commerciële, industriële omgeving heb geopereerd is echt een voordeel: ik ben niet alleen gewend duidelijke, concrete en werkbare doelen te stellen én daar naartoe te werken, maar vooral ook om in verbinding te blijven met mensen en oog te hebben voor wat iedereen drijft. Zeker in het domein waar je veel met publieke partijen werkt kan deze combinatie echt verschil maken.’