Het nieuwe stadspark op het eiland is voor Nijmegen een prestigieus project, zo eentje waarvan je er niet veel hebt, zegt Merijn. Hij vindt het een superleuke klus. “Heel Nijmegen kijkt mee. Veur Lent ligt tegen de binnenstad aan, middenin uniek rivierengebied. Je bent er in tien minuten wandelen vanaf het centrum.” Het projectteam heeft tot 2027 om het ontwerp uit te werken, waarna de uitvoering start. Naar verwachting gaat het park in 2029-2030 open voor het publiek. Naast het park heeft het stadseiland strandjes, woningen, horeca en een evenemententerrein.

Ruimte voor de Rivier

Veur Lent was een tuindersgebied in de uiterwaarden en is door de aanleg van een nevengeul van de Waal nu een eiland. Het is onderdeel van het Rivierenpark, ontstaan vanuit het Programma Ruimte voor de Rivier, vertelt Merijn. “Nijmegen ligt in een bocht van de Waal waardoor de kracht van het opstuwende water vaak groot is. Door toenemende regenval zou de stad eens in de paar jaar overstromen. Om dat te voorkomen is de zijarm gemaakt waar overtollig water heen kan.”

Veel belangen

Eind 2024 nam Merijn het projectleiderschap over van zijn toenmalige P2-collega Karsten Schipperheijn die de opstartfase deed voor de gemeente.Een lastige opgave met veel stakeholders en belangen. In een stadspeiling in 2021 konden de inwoners van Nijmegen kiezen hoe ze het nieuwe stadseiland ingericht wilden zien. Ze kozen niet voor woningbouw maar voor een parkbestemming met natuur en recreatie.

Échte participatie

P2 ging aan de slag en zette zorgvuldige, échte participatie op, vertelt Merijn. “In werksessies hebben we alle partijen meegenomen, met stellingen en gebiedskaarten waar iedereen de functies voor het eiland op kon inplannen. Door goed naar elkaar te luisteren hebben we uitgangspunten voor de inrichting van het eiland geformuleerd waar iedereen het over eens is. Dit maakt de uitwerking een stuk eenvoudiger.”

Groot hoogteverschil

Alsnog kent deze fase van het project zijn uitdagingen. Merijn: “Het stadspark ligt op opgehoogde grond, zestien meter boven NAP. De ontwerper noemt het een hoge platte pannenkoek. De rivier ligt op acht tot twaalf meter boven NAP. Dat zorgt voor steile hellingen en weinig connectie met het water.” In het ontwerp buigt het projectteam zich nu over de vraag hoe ze het grote hoogteverschil weg kunnen halen. “Omdat het eiland buitendijks ligt en er aanvankelijk meer woningbouw was voorzien, is de grond voor de veiligheid opgehoogd.”

Iconische plek

Voor Merijn is het project de kers op de taart van het Programma Ruimte voor de Rivier. “Het Rivierenpark is het ultieme voorbeeld van klimaatadaptief bouwen. Met het stadspark op Veur Lent voegen we een mooi stukje aan de stad toe.”  “Veur Lent heeft heel veel. De plek an sich is al iconisch, middenin de rivier met bijzondere bruggen, een kunstwerk, een kazemat en een fort. Daarom hebben we er in het ontwerp voor gekozen om met het park niet nóg een statement te maken. Het park wordt een leefbaar en aantrekkelijk verblijfsgebied, waar gespeeld en gesport kan worden. Het park knoopt als het ware alle mooie elementen die er al zijn, aan elkaar.”

Visietekening hoe het wordt. Bron: Flux landschape architecture

Op 26 januari was er een inloopavond voor Nijmegenaren over het project. Lokale zender RN7 maakte een item met Merijn. Bekijk het hier.